Señores miembros de la Comunidad Universitaria de la USMA, profesores, estudiantes, personal administrativo y de mantenimiento:
Somos "seres sociales", dialógicos; hasta nuestro "código genético" apunta a ello. Entonces, más fácil es entender que la colaboración sea clave para la generación de conocimiento. En efecto, la gestión del conocimiento parte de un principio fundamental: el conocimiento es el único recurso que incrementa su valor con el uso. No degenera, y cuanto más lo usa una persona, cuanto más lo metaboliza, más valor genera. Al estilo de lo que resulta con el Amor, aunque éste lo supera todo, como la Pascua nos lo muestra.

Hay organizaciones para las que el conocimiento es fundamental. La institución universitaria es el caso por excelencia. La auténtica Universidad se presenta como un orden de diversas partes, creando valor en el proceso; es decir, una solución para la integración inteligente de componentes. En este caso: docentes, alumnos, administrativos, personal de mantenimiento.

Para que ella logre ser eficiente en esta "integración inteligente" es preciso que cree un espacio social donde las personas puedan compartir sus conocimientos. Un espacio donde el conocimiento "individual" de cada persona (y no sólo de los estudiantes) se pueda combinar con el de las demás, para generar un conocimiento "organizativo". Un campus, como el nuestro, es propicio de ello.

Sin embargo, para que el intercambio y combinación de conocimientos individuales pueda producirse es preciso que exista un cierto ambiente que lo permita, y, más aún, que lo estimule. Así pues, la Universidad se presenta como un espacio donde la socialización permite el intercambio provechoso de conocimientos. Es decir, el conocimiento de unos se puede convertir en riqueza de la institución porque aquellos están dispuestos a colaborar con los demás; a compartir lo que saben y a escuchar y criticar constructivamente a los demás. Así se construye un "capital social" en un entorno de confianza, reciprocidad y cooperación; y así se genera conocimiento organizativo.

Dado que la existencia de un capital social en la empresa universitaria genera un entorno de predisposición a la colaboración, condición de posibilidad para la creación de capital intelectual colectivo, una de las razones principales en el proceso de escoger Universidad donde estudiar o donde trabajar, es la "riqueza social" de su "población". Porque en esta sociedad de las prisas, los que disponen de poco tiempo quieren que ese poco les rinda en la comunidad en la que viven, trabajan y estudian... Y quieren también que su carrera profesional vaya acompañada de un "portafolio de experiencias" vitales... que le ayude para lograr una "vida con sentido"... ¿No es esto nuestra USMA?

En los tiempos que corren un tópico llevado y traído es el de la innovación. Es más, este Rector insiste que en el día a día de la USMA tenemos que ser y estar en prospectiva-innovación-excelencia. Ahora bien, la innovación no se da en las actividades tradicionales, en los procesos que generan la facturación de la manera habitual, en el espacio dirigido y controlado por el "presupuesto" de la organización, sino que se genera en un espacio más informal, donde no hay reglas, donde la autoridad se difumina, donde funciona el liderazgo basado en el prestigio más que en la autoridad o la jerarquía, en el atrevimiento, en la ruptura de reglas preestablecidas, y a donde no alcanza el presupuesto "formal".

Frente al "espacio" de la organización (el conjunto de actividades diseñadas y gestionadas para sacar rendimiento a las oportunidades conocidas y probadas), aparece el "espacio" de los innovadores internos, en el que se apuesta por oportunidades nuevas, con un mayor grado de incertidumbre y con un mayor riesgo... El innovador informal, éste que aparece de la nada, es movido por una energía que los especuladores nunca podrán entender. Posiblemente el innovador busca demostrar al mundo que su idea tiene sentido, lo que le importa más que el dinero.

Particularmente, me siento identificado con la descripción de este innovador interno que, partiendo a veces de la nada, sin presupuesto, pone su empeño, su energía y su ilusión, en una idea convencido de su interés (aunque no siempre, de su viabilidad). Esta identificación procede tanto de la espiritualidad de la Pascua como de la experiencia de que a lo largo de mi vida he dispuesto casi siempre de muy poco presupuesto, y he tenido que sacar de donde no hay para poder transformar las ideas en proyectos y, más tarde, en realidades. Así, tiendo a esperar de las personas con las que trabajo que me sorprendan con nuevas ideas (especialmente con ideas que nos aporten "futuro sostenible"...). Desde luego, tenemos que cuidar celosamente que el espacio que genera liquidez funcione a la perfección... pero hacerlo de manera que no genere obstáculos que imposibiliten el desarrollo y maduración del "espacio" del innovador informal... Según se camine se verá cómo los frutos se integran en el espacio que atienden contables y auditores... Y se siga el proceso creativo.

Un tema particular en continuo crecimiento en nuestra Universidad (y así seguirá siendo este año) es el de la educación digital como estrategia de conocimiento, en lo que se refiere a cómo utilizar las tecnologías para que aprendamos más y mejor, y en lo que se refiere a la utilización de las tecnologías para mejorar la "gestión del conocimiento" que desarrollamos.

La tecnología nos ayuda a mejorar la forma en que comunicamos nuestras ideas. La visualización de la información resulta muy útil para condensar mejor lo que queremos decir, disminuyendo así la "carga de la comprensión" (el esfuerzo por entender) del lado del receptor, para pasarlo al lado del emisor (profesor, por ejemplo). Sin embargo, lo que importa no es la tecnología en sí, sino que aprendamos cómo aprendemos... y que mejoremos las formas en que aprendemos... Hacer lo mismo pero con Internet no es tan rentable como hacer nuevas cosas con Internet. Y aquí un reto clave para la USMA: innovar en la forma en que diseñamos e implementamos un proceso de aprendizaje. Alguien ha dicho que "sólo aprendemos cuando nos equivocamos", pero me parece más preciso considerar que las personas aprenden arriesgándose a cometer errores y escuchando los consejos que dan personas con más experiencia (aquellos que se han tropezado antes con el problema).

Este año académico tiene como tema transversal la educación integral y como una de las principales tareas, poner en práctica la anualidad de la revisión de cada asignatura, de cada programa, de cada carrera. Por ello, tomando en cuenta nuestra misión y nuestra visión, ofrezco algunas pistas para la USMA como tal; para los profesores y los estudiantes; para el personal administrativo y de mantenimiento:

¿Qué conocimiento necesitamos, cuál es nuestra "visión de conocimiento", nuestra cultura, qué importancia tiene el conocimiento en nuestra estrategia?

¿Dónde está el conocimiento en nuestra Universidad, quiénes son los expertos, qué saben, qué sabemos, y, quizás más importante, qué no sabemos. ¿Somos "islas de conocimiento"? ¿Sabemos al menos qué es lo que sabemos?

¿Cómo obtener la información que necesitamos? ¿Cómo incorporar a las personas capaces?

No basta con el conocimiento que se pueda adquirir en el "mercado". Tenemos que desarrollar nuestro propio conocimiento. ¿Sabremos utilizar la tecnología para crear un mecanismo de generación de "conocimientos colectivos"?

Resulta de la esencia del ser Universidad y, en particular, de la USMA, que el conocimiento sea compartido por quienes deben compartirlo. ¿Quién precisa conocimiento y cómo se le hace llegar el mismo? Hay que desarrollar mecanismos de incentivos para cambiar la cultura de que "el conocimiento es poder" (poder que no se quiere compartir, claro está) por la de que el conocimiento es servicio.

¿Usamos nuestro conocimiento y lo usamos bien? ¿Sabemos cómo incorporar nuevo conocimiento al conocimiento que ya tenemos? Aceptamos nuevo conocimiento sólo si vemos claramente las ventajas que nos aporta. ¿Sabemos mostrarlas y, en particular, a nuestros estudiantes? La tecnología, en forma de "simulaciones" que indiquen las ventajas de hacer las cosas de otras maneras, puede ser una gran ayuda. ¿Tenemos en la biblioteca, en los salones y en todas partes unas "condiciones de trabajo", un ambiente, que permita aprender?

¿Cómo conservar en la USMA el conocimiento que necesitamos conservar? La mejor forma a nuestro alcance es diseñar una política inteligente de recursos humanos, donde se entienda que las personas son la principal base de datos de la organización. Confiamos en que así lo va haciendo la Dirección de Recursos Humanos.

Finalmente, las evaluaciones, la continua mejora del mecanismo para medir el valor del conocimiento disponible, o su nivel de utilización, o, aún más complicado, cómo afecta a la generación de beneficios (en el amplio sentido de la palabra) en la Universidad.

La Universidad Católica Santa María la Antigua ha sido un foco de innovación. Tres carreras, correspondientes a tres Facultades diferentes, nos pueden servir de pequeño ejemplo: Fuimos los primeros en Panamá en ofrecer las licenciaturas en Psicología, en Turismo, en Electrónica. Y la calidad la hemos mantenido a través de continuas revisiones. Acogiéndonos a la Señora de esta Casa, Santa María la Antigua, siguiendo lo que ella nos indica "hagan lo que El les diga", movidos por el Espíritu Santo al que invocamos, confiamos que en este nuevo año académico seguiremos creciendo, en tanto que Universidad Católica, como conciencia crítica en una sociedad de pecado y como conciencia creativa de una futura sociedad distinta.